সিটির জয়ে সব আলো কেড়ে স্যাম্বা বললেন, ‘কেবলই শুরু’

গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের অনুপস্থিতিতে মূল দলে প্রথমবার খেলতে নেমেই ম্যাচের সেরা খেলোয়াড় হলেন ফ্লয়েড স্যাম্বা।

ফ্লয়েড স্যাম্বা। ছবি: রয়টার্স

একগাদা পরিবর্তন এনে একাদশ সাজালেন ম্যানচেস্টার সিটি কোচ এন্টসো মারেস্কা। তারকা স্ট্রাইকার আর্লিং হলান্ড ছিলেন না বেঞ্চেও। গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের অনুপস্থিতিতে, মূল দলে প্রথমবার খেলতে নেমেই নায়ক হয়ে উঠলেন ফ্লয়েড স্যাম্বা। জোড়া গোল করে দলকে জয়ের পথে এগিয়ে নিলেন এই টিনএজার।

ইংলিশ ফুটবলে এই সপ্তাহে খবরের বড় এক অংশ জুড়ে ছিল ১৫ বছর বয়সী দারুণ সম্ভাবনাময় ইংলিশ ফরোয়ার্ড জেজে গ্যাব্রিয়েলের ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ছাড়ার জোর সম্ভাবনা। তবে সপ্তাহের শেষভাগে এসে চমকপ্রদ পারফরম্যান্সে শিরোনাম হয়ে উঠলেন স্যাম্বা।

ইতিহাদ স্টেডিয়ামে বৃহস্পতিবার লিগ কাপের তৃতীয় রাউন্ডে নরিচ সিটির বিপক্ষে সিটির ৫-০ ব্যবধানে জয়ে প্রথম ও চতুর্থ গোলটি করেন স্যাম্বা।

এই ১৭ বছর বয়সী ফুটবলার মূলত একজন মিডফিল্ডার। তবে গোল করায় তিনি বরাবরই দারুণ কার্যকর। গত মৌসুমে অনূর্ধ্ব-১৮ দলে চমৎকার পারফরম্যান্সে দৃষ্টি কাড়েন তিনি। বয়সভিত্তিক ওই দলের হয়ে প্রথম পূর্ণ মৌসুমেই করেন ২৪টি গোল ও ১০টি অ্যাসিস্ট।

তার প্রতি সেই আস্থার জায়গা থেকেই নরিচের বিপক্ষে তাকে নাম্বার নাইন পজিশনে খেলান মারেস্কা, এবং কী অবিশ্বাস্যভাবেই না নিজেকে ফুটিয়ে তুললেন তিনি!

২৮তম মিনিটে হেডে দলকে এগিয়ে নেওয়ার পর, দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে বাঁ দিক থেকে জোরাল উঁচু শটে দূরের পোস্ট দিয়ে ঠিকানা খুঁজে নেন স্যাম্বা। ম্যাচের পুরো ৯০ মিনিটই খেলেন তিনি।

এমন স্বপ্নের অভিষেকের পর বিবিসিকে দেওয়া প্রতিক্রিয়ায় স্যাম্বা জানান, মূল দলের খেলোয়াড়রা ম্যাচের আগে তাকে গুরুত্বপূর্ণ পরামর্শ দিয়েছিলেন।

“এমনভাবে অভিষেক পাওয়াটা চমৎকার ব্যাপার। আমার বিশ্বাসই হচ্ছে না, তবে এটা কেবল শুরু। আমার সামনে অনেক বড় ক্যারিয়ার অপেক্ষা করছে।

“আমি তাদের (দলের সিনিয়র খেলোয়াড়রা) সবার সঙ্গে কথা বলেছি, তারা সবাই দারুণ মানুষ… আমাকে সবাই পরামর্শ দেন- যেমন নিজের খেলা খেলবে, নিজের মতো করবে। তাদের কথাগুলো আমাকে আত্মবিশ্বাস দিয়েছে এবং আজ গোল দুটি করতে সাহায্য করেছে।”

মৌসুমের শুরুতে আর্সেনালের বিপক্ষে এফএ কমিউনিটি শিল্ডে বাজেভাবে হারলেও, এরপর থেকে দারুণ ছন্দে ছুটছে ম্যানচেস্টার সিটি। প্রিমিয়ার লিগে ছয় ম্যাচ খেলে সবগুলোয় জিতেছে তারা। এবার জয় পেল লিগ কাপেও।

লিগ কাপে চতুর্থ রাউন্ডে সিটি খেলবে ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিওনের বিপক্ষে, যারা বিদায় করে দিয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে।