বিভিন্ন বইয়ে মুক্তিযুদ্ধের এবং মুক্তিযোদ্ধাদের নিয়ে পড়লেও অজানাই রয়ে গেছে এই বিদেশি বন্ধুদের অবদানের কথা।
উইলিয়াম এস ওডারল্যান্ড তেমনি একজন বন্ধু। তিনি একমাত্র আন্তর্জাতিক ব্যক্তি যিনি একাত্তরে তার বীরত্বপূর্ণ ভূমিকার জন্য 'বীর প্রতীক' উপাধি পেয়েছিলেন।
তিনি ১৯১৭ সালের ৬ ডিসেম্বর নেদারল্যান্ডসের আমস্টারডামে জন্মগ্রহণ করেন।
১৯৭০ সাল থেকে কর্মসূত্রে বাংলাদেশে ছিলেন ওডারল্যান্ড। যুদ্ধের প্রাথমিক পর্যায়ে তিনি পাক সেনাবাহিনী সম্পর্কে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য বাংলাদেশের মুক্তিযোদ্ধাদের দেওয়ার কাজ করেন। পাশাপাশি পাকিস্তানি সামরিক বাহিনীর নৃশংসতা ও গণহত্যার তথ্য, বর্বরতার চিত্র সংগ্রহ করে মুক্তিযুদ্ধের পক্ষে জনমত গঠনের জন্য বিশ্ব নিউজ মিডিয়ায় পাঠিয়েছিলেন।
সে সময় তিনি বিশ্বের অন্যান্য মানুষকে বাংলাদেশে ঘটে যাওয়া নৃশংসতা ও গণহত্যা সম্পর্কে অবহিত করাটা দায়িত্ব হিসাবে গ্রহণ করেন।
বাটা জুতা কারখানায় কাজ করার সুবাদে কারখানা চত্বরেই গেরিলাদের প্রশিক্ষণ দেওয়া শুরু করেছিলেন। যদি এটি খুব ঝুঁকিপূর্ণ ছিল, তবু তিনি দায়িত্ব নিয়ে কাজটি করে গেছেন।
২০০১ সালের ১৮ মে তিনি অস্ট্রেলিয়ায় শেষ নিশ্বাস ত্যাগ করেন। তার প্রয়াণ দিবসে জানাই শ্রদ্ধাঞ্জলি।