মানিকগঞ্জের শিবালয় উপজেলার বিভিন্ন এলাকার চাষিদের সাথে কথা বলে জানা যায়, মরিচের বাম্পার ফলন হয়েছে কিন্তু তারা ভালো দাম পাচ্ছেন না।
শহরে মরিচের দাম বেশি কেন জানতে চাইলে কৃষকরা জানান, তাদের কাছ থেকে কম দামে মরিচ কিনে শহরে নিয়ে চড়া দামে বেচে পাইকাররা। কিন্তু এতে তাদের লাভ হয় না।
মরিচ চাষ করে প্রতি বছরই তাদেরকে লোকসান দিতে হচ্ছে বলেও অভিযোগ করেন কৃষকেরা।
এ ব্যাপারে তছলিম মিয়া নামের এক কৃষক জানান, এবার তিনি এক বিঘা জমিতে মরিচ চাষ করেছেন। মরিচের দাম না বাড়লে প্রায় ২৫ থেকে ৩০ হাজার টাকা লোকসান হবে তার।
আনোয়ার হোসেন নামের আরেক কৃষক জানান, চাহিদার তুলনায় উৎপাদন বেশি হওয়ায় মরিচের দাম কম। তবে বাইরের দেশগুলোতে মরিচ রপ্তানির ব্যবস্থা করা হলে মরিচের ভালো দাম পাওয়া যাবে।
এ ব্যাপারে জানতে চাইলে শিবালয় উপজেলার সহকারী কৃষি সম্প্রসারণ অফিসার মো. নিজাম উদ্দিন হ্যালোকে জানান, এ বছর শিবালয়ে প্রায় ২৩০০ হেক্টর জমিতে মরিচের আবাদ করা হয়েছে। মরিচের উৎপাদন বেশি হওয়ায় দাম খুব কম।
তিনি আরো জানান, সরকারিভাবে কোনো উদ্যোগ না থাকলেও বেসরকারিভাবে শিবালয় থেকে প্রতিদিনই ভারতসহ বিভিন্ন দেশে মরিচ রপ্তানি করা হচ্ছে। তবে কিছুদিন পর মরিচের দাম বাড়বে বলে আশা করা যায়।