বেসরকারি সংস্থা ইএসডিও-র প্রেমদীপ প্রকল্পের পরিচালক পিএম শাহ আমিনুল হক বলেন, ‘বৃহত্তর দিনাজপুরের আদিবাসীদের জীবন যাত্রার মান অত্যন্ত খারাপ।
“বেশির ভাগ আদিবাসীর সম্পত্তি দখল করে রেখেছেন প্রভাবশালীরা।”
প্রশাসন ও ইউপি চেয়ারম্যানদের সহায়তায় তারা বেশ কয়েকজন জমি প্রভাবশালীদের হাত থেকে উদ্ধার করেছেন বলেও জানান তিনি।
জমি হারানোই সাঁওতালদের সব চেয়ে ভয়ের কারণ বলে জানান তিনি।
জীবন-জীবিকা, সংস্কৃতি, ভূমি রক্ষা ও অধিকার প্রতিষ্ঠায় দীর্ঘদিন ধরে আন্দোলন-সংগ্রাম করে আসছে জেলার প্রায় ৩০ হাজার সাঁওতাল পরিবার।
দেশী-বিদেশী পৃষ্ঠপোষকতায় তাদের উন্নয়নে কাজ করছে অনেক সংগঠন। তারপরেও শিক্ষা, স্বাস্থ্য, ভূমিসহ নানা অধিকার থেকে বঞ্চিত রয়েছে এ জনগোষ্ঠী।
ভিজিডি, ভিজিএফ, বয়ষ্কভাতা, বিধবাভাতাসহ বিভিন্ন সরকারি সুযোগ সুবিধাও তেমন পাচ্ছেন না বলে তাদের অনেকে জানান।
পীরগঞ্জের উপজেলা নির্বাহী অফিসার এবিএম ইফতেখারুল ইসলাম খন্দকার হ্যালোকে বলেন, “আদিবাসী তথা দলিত সম্প্রদায়ের জন্য আমরা আন্তরিক।
“তাদের বিষয়গুলোর প্রতি যথেষ্ট গুরুত্ব দেওয়া হয়।”